«Я — первый человек, прочитавший это после более чем двух тысяч лет забвения».
Таковы были слова ассириолога Джорджа Смита после того, как он перевёл отрывок с этой глиняной таблички в Британском музее в начале 1870-х годов. Судя по всему, прочитанное было настолько поразительным, что, по словам одного автора, «он вскочил и в большом возбуждении стал метаться по комнате и, к изумлению присутствующих, начал снимать с себя одежду!»
Сама табличка была раскопана несколькими годами ранее на месте Ниневии (современный Мосул, на севере Ирака), в дворце великого ассирийского царя Ашшурбанипала (правил в 668–631 гг. до н. э.). Будучи не только завоевателем, но и учёным, Ашшурбанипал приказал изготавливать копии литературных и научных произведений, найденных в библиотеках Месопотамии, для своей личной коллекции. Более 30 000 табличек из этой коллекции были раскопаны и сейчас находятся в Британском музее. Они представляют собой одни из наиболее искусно выполненных образцов клинописи, дошедших до нас, и Табличка о потопе не является исключением.
Как вы можете видеть на фотографии (рис. 1), она, к сожалению, повреждена. На лицевой стороне сохранилось полторы колонки текста, и ещё полторы — на обороте. Изначально она состояла из трёх колонок с каждой стороны (как частично восстановленная табличка на рис. 2), и по размеру была примерно сопоставима с современным планшетом с сенсорным экраном. В древней Месопотамии главы рассказов записывались на отдельных глиняных табличках, и обе изображённые таблички содержат копии одиннадцатой и предпоследней главы знаменитого «Эпоса о Гильгамеше».
«Эпос о Гильгамеше» — это прекрасная, всегда актуальная история о гордыне, любви, утрате и поиске смысла жизни. Оплакивая смерть своего спутника Энкиду и боясь собственной кончины, Гильгамеш во втором акте эпоса отправляется на поиски единственного человека, известного тем, что он обрёл вечную жизнь — человека по имени Утнапишти. После долгого и трудного путешествия Гильгамеш наконец встречает Утнапишти, который рассказывает ему историю о том, как он стал жить вечно. Именно эта история внутри истории занимает большую часть одиннадцатой главы «Эпоса о Гильгамеше». Её повторное открытие Джорджем Смитом на основе подобных табличек вызвало настоящий ажиотаж в викторианской Британии и по всему миру. С того дня мало что изменилось.
«Брат не мог видеть брата, людей нельзя было узнать сквозь дождь, боги испугались потопа… Ветер дул шесть дней и ночей. Потоп, буря — они сравняли землю» (Гильгамеш XI.112–113, 128–129). Эта история, рассказанная Утнапишти и пересказанная Смитом на мероприятии, на котором присутствовали премьер-министр и архиепископ Кентерберийский, звучала удивительно знакомо. Давным-давно боги решили уничтожить мир потопом. Один из этих богов предупредил Утнапишти, чтобы тот построил корабль, чтобы спасти свою жизнь, и взял на борт свою семью, а также все виды животных. Приходит потоп, и выживают только те, кто находится на корабле. В конце концов корабль садится на мель на горе, и Утнапишти выпускает птиц, чтобы узнать, найдут ли они сушу. Затем Утнапишти приносит жертвы богам, которые приходят к его кораблю и даруют ему вечную жизнь.
Сходство между историей Утнапишти и рассказом о Ноевом ковчеге в Книге Бытия очевидно. Но что означают эти сходства? Какова связь между этими двумя историями?
Один из возможных ответов, и, возможно, самый популярный сегодня, состоит в том, что автор Книги Бытия читал «Эпос о Гильгамеше» и переписал эту историю в соответствии со своей собственной теологией, убрав упоминания о пантеоне богов в пользу одного Бога. Независимо от того, был ли автор Книги Бытия знаком с Гильгамешем, такое объяснение слишком упрощено.
Версия истории о потопе, содержащаяся в «Эпосе о Гильгамеше», — лишь одна из нескольких, известных из древнего Ближнего Востока. Примерно через 90 лет после открытия Джорджа Смита покойный Алан Миллард (1937–2024) сделал собственное открытие, обнаружив две большие таблички, которые десятилетиями лежали в ящике Британского музея. Эти таблички примерно на тысячу лет старше тех, что изучал Смит, и рассказывают очень похожую историю, но с героем по имени Атрахасис. Шумерское произведение примерно той же эпохи также содержит рассказ о потопе, который пережил один человек в лодке, наполненной животными. Ещё более древняя вавилонская табличка предлагает иную версию этой истории. По крайней мере, ещё одна версия была известна в сирийском городе Угарите во второй половине второго тысячелетия до н. э. Похоже, что древний Ближний Восток (не говоря уже о других частях мира, где известны рассказы о потопе) был буквально переполнен историями о человеке, который, благодаря предупреждению бога, пережил божественно посланный потоп, сохранив с собой животный мир на своём судне.
Это лишь те версии истории, которые были записаны и которые не только сохранились в земле на протяжении тысяч лет, но и были найдены археологами. Хотя мы не можем этого знать наверняка, можно предположить, что каждая семья в этом регионе рассказывала подобную историю. Хотя сохранившиеся письменные версии в целом повторяют общий сюжет Книги Бытия, все они существенно отличаются от неё (и в разной степени — друг от друга) по языку, стилю и деталям. Сравнение их различий и сходств — увлекательное занятие, но было бы неразумно предполагать, что изложение в Книге Бытия напрямую основано на какой-либо из известных нам письменных версий или вдохновлено ею.
Существование других версий истории, столь хорошо известной нам по Книге Бытия, может несколько смущать. Но если событие, описанное в Библии, действительно имело место, то распространённость подобных версий вовсе не должна удивлять.
— Джордж Хит-Уайт, младший научный сотрудник Christ Church, Оксфорд
